Животное, которое все в первую очередь представляют с длинной шеей, на самом деле одно из самых чутко спящих на суше. В среднем жирафы набирают меньше двух часов сна за полный суточный цикл. И это не один непрерывный отдых, а россыпь коротких эпизодов, длящихся всего несколько минут и нередко происходящих прямо на ногах.

Такой жесткий режим продиктован уязвимостью. На открытых равнинах высокая фигура заметна хищникам издалека, а процесс сложить длинные ноги и снова подняться занимает драгоценные секунды, которых у добычи обычно нет. Поэтому жирафы большую часть отдыха проводят стоя: мышцы остаются в тонусе, время реакции сокращается, а голова продолжает осматривать окрестности даже тогда, когда мозг ненадолго уходит в неглубокий сон.

Остальное объясняет физиология. Крупное тело, мощное сердце и медленно работающий рубец, перемалывающий жесткую листву, уже требуют много энергии. Если бы жираф надолго погружался в глубокий сон, ему пришлось бы проводить значительное время с ослабленным вниманием, пока пищеварительная «машина» продолжает работать. Вместо этого жирафы сжимают основную фазу сна с быстрыми движениями глаз в очень короткие периоды, когда ложатся, а базовые нужды мозга в «обслуживании» закрывают частыми легкими микроснами, практически не теряя ощущения окружающего мира.