Сухие каменные стены и беззвучное русло образуют коридор, который кажется мертвым, но свой облик этот ландшафт обязан воде, появляющейся здесь всего на несколько коротких дней. Когда над пустынными котловинами сходятся грозы, по руслам прорываются короткие, но яростные паводки и начинают врезаться в коренную породу.

Суть не во времени, а в интенсивности. Селевые, стремительные потоки сжимают весь расход воды в узком русле, из-за чего растут скорость течения и напряжение сдвига воды на дне и стенках. Эта сила вместе с огромным количеством переносимых осадков позволяет воде работать как шлифовальный инструмент: песок и гравий стачивают стены и дно каньона. Турбулентное течение использует уже существующие трещины и разломы в породе, расширяет их и выламывает целые глыбы. За множество паводковых циклов эта прерывистая речная эрозия оказывается эффективнее более медленных процессов, таких как выдувание пород ветром.

Поверхность пустыни тоже играет на руку размыву. Редкая растительность, тонкий почвенный слой и слабое впитывание воды приводят к тому, что большая часть осадков сразу превращается в сток, увеличивая максимальный расход в каждый эпизод ливня. Крутые уклоны между водосборными участками в горах и днищами котловин дополнительно усиливают мощность потока, один из ключевых параметров в геоморфологии, который связывает расход воды и наклон русла. Даже в руслах, которые большую часть года остаются сухими, многократные эпизоды высокого давления воды и переноса наносов постепенно углубляют щелевые каньоны, вырезают террасы и формируют отвесные скалы, оставляя ландшафт, в котором записаны редкие бури, а не повседневное течение.