Отвесные скальные стены на открытых, бурных побережьях — это не застывшие монолиты, а медленные физические эксперименты по размыву берега. Каждая волна приносит порцию кинетической энергии и вбивает воду и воздух в трещины породы — это называют гидравлическим воздействием. Постоянные циклы нагружения и разгрузки повышают локальные напряжения и используют мельчайшие дефекты в породе, описываемые механикой разрушения, пока поверхность утёса не начинает давать слабину по наименее прочным плоскостям.

Когда трещины и пласты начинают расходиться, к процессу подключается абразия. Взвешенный в воде песок, галька и обломки горных пород работают как вращающееся сверло, усиливая механическое выветривание у подножия скалы. Постепенно вступает в силу дифференциальная эрозия: более мягкие или сильнее растрескавшиеся слои отступают быстрее, подтачивая нижнюю часть стены и вырезая гроты. Со временем соседние пещеры смыкаются, пробивая сквозные арки, а наиболее устойчивые блоки остаются стоять — как зачатки каменных «небоскрёбов».

Дальше вступает в действие сила тяжести и завершает цикл. По мере того как подрезанные ниши углубляются, вышележащая масса превышает свою предел прочности на сдвиг и обрушивается камнепадами. Линия обрыва отступает в сторону суши, а на месте бывших арок остаются отдельные скальные столбы. Брызги, кристаллизация солей и дождь, гонимый ветром, продолжают раскрывать трещины высоко над уровнем прибоя, поддерживая рост «энтропии» системы: когда-то ровные скальные фасады постепенно превращаются в всё более сложный ландшафт из колонн, окон и изолированных башен, формируемых одной лишь энергией, напряжениями и временем.