Плодовое тело гриба выглядит просто, но его химический состав больше похож на экспериментальное руководство по онкологии. Поскольку грибы эволюционно ближе к животным, чем к растениям, они синтезируют молекулы, которые необычно точно «подходят» к клеточным механизмам человека. Исследователи поэтапно разбирают эти взаимодействия, чтобы понять, как они могут усиливать защиту клеток от образования опухолей.
В центре внимания — бета-глюкановые полисахариды и тритерпеноиды, выделенные из таких грибов, как шиитаке и рейши. Эти вещества связываются с рецепторами распознавания образов на иммунных клетках, настраивая врожденный иммунитет и изменяя профиль цитокинов. Стимулируя более внимательный «надзор» со стороны макрофагов и естественных киллеров, они потенциально усиливают иммунный контроль — процесс, при котором иммунная система вычисляет и устраняет зарождающиеся злокачественные клетки еще до того, как те успеют закрепиться и сформировать опухолевую нишу.
Другие грибные метаболиты действуют более прицельно на внутриклеточные пути. Некоторые молекулы, по данным исследований, способны модулировать сигнальный каскад PI3K–AKT и ключевые точки апоптоза, влияя на то, будет ли поврежденная клетка восстанавливаться, приостанавливать деление или запускать самоуничтожение. Антиоксидантные соединения, включая эрготионеин, помогают нейтрализовать активные формы кислорода, уменьшая повреждение ДНК и геномную нестабильность, которые могут способствовать развитию рака. Вместо грубого цитотоксического действия многие такие грибные агенты работают как тонкие регуляторы судьбы клетки, от совокупности которых в итоге зависит риск образования опухоли.
Сейчас основной акцент делается на стандартизации экстрактов, построении кривых «доза–эффект» и выделении отдельных активных компонентов для контролируемых клинических исследований. По мере того как эти работы продвигаются, грибы перестают быть просто кулинарным любопытством и превращаются в молекулярный инструментарий, позволяющий ученым изучать и, возможно, укреплять границу между нормальным обновлением тканей и злокачественным ростом.
