Рекомендации не давать шоколад ребенку до исполнения ему одного года многим родителям кажутся чрезмерной перестраховкой, особенно когда малыш тянется языком к следу крема на торте. Но осторожность связана не с острым токсическим эффектом, а с тем, как незрелая иммунная система, кишечный барьер и нервные связи реагируют на концентрированный вкус, жир и сахар, пока все эти системы еще активно формируются.

Белки какао, молока и сои в составе шоколада могут выступать пищевыми аллергенами. Если вводить их слишком рано, врачу сложнее понять причину сыпи, рвоты или свистов в дыхании, которые возникают в тот же период. Педиатры также учитывают кофеин и теобромин — стимуляторы, влияющие на частоту сердцебиения и структуру сна у младенцев, у которых процессы работы печени и выведения через почки еще ограничены. И обычно «одна безвредная проба» ею не остается: небольшие лизания повторяются и в сумме дают уже другую дозу, хотя родители этого перехода от редкого опыта к привычке могут не заметить.

С точки зрения питания каждый кусочек в первый год жизни имеет большой вес, потому что общий объем энергии невелик, а основная часть уходит на работу и развитие мозга. Шоколад вытесняет продукты, богатые железом и белком, которые необходимы для образования гемоглобина, миелиновой оболочки нервов и формирования синапсов. Одновременно ярко выраженная сладость и нежная текстура вызывают быстрый выброс дофамина в центрах удовольствия, формируя предпочтения и закрепляя тягу к очень сладкой еде задолго до того, как ребенок научится себя контролировать. Для педиатров отсрочка шоколада — не вопрос морали, а небольшой корректирующий шаг в условиях, когда среда и так подталкивает к избытку ультрапереработанных продуктов.