Повышенный кортизол, а не уютное удовлетворение — именно это нередко переживает ваш кот во время самых трогательных, на ваш взгляд, ритуалов. Новые данные в области поведения животных связывают манеру, в какой человек обращается с питомцем, с изменениями в гормонах стресса у кошек. Получается, что ласка, навязанная по человеческим правилам, способна вмешиваться в базовые механизмы их стресс‑реакции.

Наблюдения за уровнем кортизола и вариабельностью сердечного ритма выявили закономерность: навязчивые прикосновения — бесконечное поглаживание, многократное трепание чувствительных зон вроде живота или основания хвоста — чаще ведут к возбуждению, а не к расслаблению. Громкая, пронзительная «сюсюкающая» речь становится для кошки звуковым раздражителем: слуховая система реагирует на неё скорее как на сигнал тревоги, а не как на колыбельную. Когда животное поднимают на руки ради объятий или удерживают для селфи, потеря контроля может запустить классическую реакцию гипоталамо‑гипофизарно‑надпочечниковой оси — ту самую эндокринную цепочку, которая лежит в основе реакции «бей или беги». Тонкие поведенческие признаки — уши, уходящие в стороны, быстрые взмахи хвоста, внезапные паузы в умывании — возникают задолго до открытой агрессии и показывают: аллостатическая нагрузка растёт, даже если со стороны взаимодействие выглядит как нежность.

Всё больше данных говорит о другом критерии заботы: уважении к свободе выбора. Когда коту дают самому инициировать контакт, ограничивают длительность общения и внимательно замечают перенаправленное поведение, это помогает снизить хроническую нагрузку на симпатическую нервную систему и уберечь его базовый обмен от стрессовых скачков. Для владельцев задача в том, чтобы переосмыслить саму идею ласки: от постоянного навязывания внимания перейти к взаимодействию по согласию, где чувство безопасности определяется не человеческими эмоциями, а тем, что животное каждую секунду само выбирает — остаться рядом или отойти.