Каменные стены и кривые улочки чаще доживают до наших дней в городках на несколько тысяч жителей, чем в столицах, переполненных туристами и инвестициями. Это не случайность. Низкая стоимость земли уменьшает соблазн сносить старую застройку. Небольшой трафик позволяет старой уличной сети оставаться рабочей, а не устаревшей. Местные власти могут просто закрепить в правилах, что новые дома обязаны следовать старым контурам, и тогда не нужно радикально перекраивать планировку.

Крупные города живут по другим законам. Рост населения и наплыв туристов разгоняют аренду и подталкивают владельцев объединять маленькие средневековые участки в крупные, более выгодные кварталы. Модернизация инфраструктуры требует более широких дорог и более глубоких фундаментов, которые неизбежно режут старые подвалы и городские стены. Градостроительная политика здесь нацелена на максимальный коэффициент застройки и пропускную способность транспорта, а не на сохранение еще одного деревянного фронтона или каменной аркады.

В маленьких городах живые традиции держатся не на плотной застройке, а на плотности человеческих связей. Календарь обрядов, объединения по цеховому принципу и семьи из нескольких поколений поддерживают шествия по временам года, ремесла и диалекты в повседневном обороте. Эти неформальные сети работают как своя система охраны наследия: они сохраняют использование старых зданий, а не превращают улицы в музей под открытым небом. В столицах наследие часто выносят в несколько «показательных» кварталов, а в деревнях и малых городах оно остается частью ежедневной жизни, и отказаться от него социально дороже, чем сохранить.