Горбы верблюдов — это не «баки» с водой. В их тканях накапливается жир, который при окислении дает и энергию, и воду. Такой процесс называют образованием метаболической воды. Благодаря этому биохимическому пути верблюд может поддерживать основной обмен веществ, даже когда вокруг почти нет ни воды, ни корма.

Во время окисления жира водород из жирных кислот соединяется с вдыхаемым кислородом и образует воду, а углерод превращается в углекислый газ, который выдыхается. На единицу массы жира образуется больше воды, чем при расщеплении углеводов или белков, поэтому горб служит особенно эффективным биохимическим резервуаром. Одновременно верблюд сокращает испарительные потери: меньше потеет, выделяет очень концентрированную мочу и сухой кал. Это замедляет расход воды, синтезируемой внутри организма.

Этой внутренней «водной стратегии» помогают и другие приспособления. Система терморегуляции у верблюда гибкая: температура тела может заметно колебаться, что позволяет дольше обходиться без охлаждения потом. Эритроциты переносят изменения объема плазмы, поэтому кровообращение сохраняется, даже когда обезвоживание усиливается. В совокупности все эти механизмы создают особую физиологическую систему, в которой выживание в условиях длительной жары и жажды обеспечивается не запасами жидкой воды, а запасами жира.