Долина, застеленная ковром фиолетовых цветов, нередко является живой картой распада гор. Такое зрелище чаще всего возникает там, где выше по склону разрушается порода, из которой в почву вымывается коктейль ионов, а отдельные виды растений идеально приспособлены этим пользоваться.

В основе этого процесса лежит химическое выветривание — медленная реакция воды, кислорода и горной породы, в ходе которой из твердого камня выходят кальций, магний, калий и другие элементы. По мере того как в породе раскрываются трещины и крошатся зерна, эрозия уносит минеральный груз вниз по склону. Когда эти питательные вещества попадают на пойму с подходящей влажностью и кислотностью, они меняют распределение элементов питания в пользу определенных видов. Растение, которому особенно подходят конкретные концентрации катионов, из редких разрозненных пятен может внезапно перейти к плотным, однотонным массивам и окрасить всю долину в фиолетовый, пока остальная растительность почти не реагирует.

Такое цветовое пятно становится наглядным маркером невидимых потоков: биологическим откликом на изменения в переносе осадочного материала и составе растворенных ионов в речной системе. Со временем устойчивые зоны цветения могут указывать на ускоренное механическое выветривание выше в горах, где циклы замерзания и оттаивания и сила тяжести постепенно сдирают материал со скал. Экологи и геоморфологи все чаще рассматривают столь выразительные растительные узоры как «мягкие сенсоры» и используют их, чтобы сверять геохимические измерения и балансы осадков. То, что выглядит как сезонное украшение, нередко означает, что долина просто сообщает: горы тихо кормят ее, зерно за зерном, молекула за молекулой.