Таяние ледников не просто заставляет океаны подниматься. Оно запускает глобальную перекройку берегов, которая будет продолжаться ещё тогда, когда о современных обществах и институтах не останется следов в геологической летописи.

По мере сокращения сушного льда климатическая система накапливает дополнительную энергию: средний уровень моря растёт, а вместе с тем запускаются сложные обратные связи. Перераспределение массы в системе Земли меняет гравитационное поле и создаёт региональные аномалии: одни побережья уходят под воду быстрее, другие же испытывают относительное понижение местного уровня моря. Одновременно гляциальная изостатическая корректировка медленно поднимает некогда придавленную кору и позволяет другим участкам опускаться — классический пример роста энтропии в связанной системе океан–лёд–горные породы. В итоге мы видим не равномерное наступление воды, а лоскутную картину наступающих и отступающих берегов, которые будут оставаться в состоянии постоянных изменений куда дольше любых политических горизонтов.

Береговая геоморфология показывает, как дельты, барьерные острова и эстуарии нелинейно реагируют даже на небольшие изменения среднего уровня моря: в одних бассейнах гибнут прибрежные болота, в других формируются новые приливные отмели и лагуны. Инфраструктура, правовые границы и экономические центры привязаны к береговой линии, которую принято считать стабильной, однако при нынешней траектории развития существующие карты фиксируют лишь короткий переходный кадр в длинной череде сменяющих друг друга состояний побережья. В этом смысле таяние ледников — не временной удар, а структурное переопределение границы между сушей и океаном, и будущим обществам предстоит жить на берегах, весьма мало похожих на те, что формировали человеческую историю.