Электрически‑синий огонь стекает по темному склону вулкана — не фантазия, а химия в действии. Горящие при высокой температуре сернистые газы дают тот самый синий ореол, который так любят камеры, а при дневном свете на камнях виден твердый слой серных отложений. Неподалеку слои оксидов железа и других минеральных пигментов прорезают горные хребты, превращая эрозию в полосатый разрез земной коры.

Через сухое солончаковое плато тянется тонкая пленка воды, которая работает как точный оптический прибор. Подчиняясь законам геометрической оптики и полному внутреннему отражению, поверхность превращается в естественное зеркало и в реальном времени удваивает облака и линию горизонта. Те же законы физики — электромагнитный спектр, фазовые переходы и кристаллизация — связывают между собой эти три картины: вулканические склоны, осадочные хребты и испаряющиеся впадины.

Путешественники, которые соединяют такие точки единым наземным маршрутом, буквально наблюдают, как термодинамика «рисует» цвет и форму на совершенно разных ландшафтах. Температурные градиенты управляют минеральными фазовыми диаграммами, следовые элементы встраиваются в кристаллические решетки, а свет рассеивается и отражается в зависимости от длины волны и угла падения. То, что кажется каталогом инопланетных миров, на самом деле превращается в непрерывный полевой урок по минералогии и оптике.