Сокращающиеся естественные снежные сезоны выталкивают горные лыжи из привычного календаря в пространство серверных и машинных залов. Климатические модели показывают, что низкогорные курорты могут практически полностью лишиться стабильного снежного покрова, который раньше обеспечивал более или менее предсказуемое зимнее окно. На освободившееся место приходят ледниковые хижины, высокогорные трассы и крытые склоны, которые сшивают разрозненные периоды катания в один непрерывный сезон, удерживаемый уже не погодой, а холодильными установками и насосными системами.
Новой опорой этого вида спорта становится сеть так называемых снежных фабрик. Они используют парокомпрессионное охлаждение и перенос скрытой теплоты, чтобы «выдавливать» зернистый лёд даже при относительно тёплой погоде. Получившийся снег складируется в белые кучи под теплоизолирующими покрытиями и затем идёт на летние горнолыжные лагеря и продление весенних тренировок. На больших высотах ледниковые хижины обеспечивают доступ к отступающим ледникам, а ратраки перераспределяют искусственный снег, компенсируя таяние и потерю фирна. Логика здесь проста: чем больше энергии в климатической системе, тем выше поднимается уровень замерзания; тем больше электроэнергии приходится тратить, чтобы искусственно опустить его обратно. Так горные лыжи превращаются из сезонного развлечения в круглогоднюю активность, зависящую от сложной инфраструктуры.
Для владельцев курортов этот разворот напоминает переход в ИТ от «железа» к «софту», где роль кремниевой основы играет гидрологический цикл. Финансовые модели смещаются в сторону плотных тренировочных коридоров, крытых парков рядом с городами и дорогих летних абонементов, которые монетизируют каждую доступную минуту на склоне. Капитальные вложения уходят в чиллеры, теплоизоляцию, мощные насосы высокого давления и электросети, способные выдерживать постоянную нагрузку. По мере того как грань между уличным и крытым снегом размывается, будущее этого спорта всё меньше зависит от статистики снегопадов и всё больше — от киловатт-часов, состава хладагентов и устойчивости энергосистем, которые не дают ледяной сцене растаять.
