На первый взгляд это парадокс: по часам и поезд, и машина занимают примерно одинаковое время, но поездка на поезде почти всегда ощущается короче и даёт больше отдыха. Разница не в расстоянии и не в скорости, а в том, что мозг должен непрерывно делать, чтобы вы продолжали двигаться.

За рулём каждая минута превращается в работу. Зрительная система обрабатывает быстрый и плотный поток сигналов, а исполнительные центры мозга управляют положением в полосе, торможением, оценкой риска. Это постоянное умственное напряжение и непрерывная координация движений активируют симпатическую нервную систему, повышают уровень стрессовых гормонов и как бы «затягивают» субъективное время. Чем больше решений и мелких корректировок вы делаете, тем более рваной и утомительной кажется дорога.

В поезде большая часть этого усилия снимается. Не нужно рулить и отслеживать опасности, поэтому внимание можно переключить на пассивные занятия: читать, листать ленту или просто смотреть в окно. Мозг переходит от режима настороженного контроля к более спокойным состояниям, похожим на лёгкую медитацию: сердцебиение замедляется, мышцы расслабляются. Поскольку внимание больше не сканирует постоянно окружающий мир в поисках угроз, внутренние «часы» тоже успокаиваются: промежутки сливаются, и субъективная длительность поездки сокращается. Расстояние остаётся тем же, а вот «ментальный метаболизм» поездки меняется.