Всплеск, изогнутое тело, щелчки в толще воды. Со стороны это похоже на игру, но на деле гораздо ближе к сканированию. Когда дельфин приближается к пловцу или лодке, он не ищет нового друга. Он запускает быстрый процесс классификации: добыча, угроза или подвижная игрушка.

Поведение дельфинов опирается на две ключевые системы: крупную, многослойную кору больших полушарий и акустический комплекс для эхолокации. Области мозга, отвечающие за пространственную память и социальное познание, отличаются высокой плотностью нейронных связей, что поддерживает быстрое распознавание образов. Одновременно «мелон», внутреннее ухо и кости нижней челюсти образуют сонарный контур, который излучает и принимает высокочастотный звук, а затем в реальном времени восстанавливает форму, плотность и движение объектов.

В этом процессе животное фактически выполняет нечто близкое к байесовскому выводу, обновляя внутренние вероятности с каждым возвращающимся эхосигналом. Твёрдый предмет, медленно движущаяся конечность, элемент снаряжения — всё это имеет разный профиль риска и выгоды. В функциональных терминах поведенческой экологии это называют решением «затраты–выгода» при ограниченных ресурсах времени и энергии, а не поиском развлечения.

То, что выглядит как игривый толчок, может быть проверкой вашей плавучести и скорости реакции. Близкий проход мимо тела может служить калибровкой дистанции удара. Даже кажущееся мягким «сопровождение» серфингистов и дайверов дельфинами укладывается в эту логику: они перенаправляют крупные, непредсказуемые тела подальше от детёнышей, источников пищи или предпочтительного маршрута в толще воды.