Миска свежих плодов личи натощак для недоедающего ребенка может стать настоящей метаболической ловушкой: уровень сахара в крови падает настолько быстро, что в предрассветные часы начинаются судороги. Сейчас исследователи связывают это с тем, как определенные соединения личи воздействуют на и без того истощенные запасы энергии в организме.

В семенах и мякоти плодов содержатся гипоглицин А и метиленциклопропилглицин — токсины, нарушающие бета-окисление в митохондриях и блокирующие глюконеогенез в печени. У ребенка, который получает достаточно питания, запасы гликогена в печени и нормальный основной обмен частично компенсируют эту нагрузку. У хронически недоедающего ребенка, пропускающего вечерний прием пищи, запасы гликогена почти исчерпаны. Когда токсины личи подавляют окисление жирных кислот и работу ключевых ферментов цикла трикарбоновых кислот, печень уже не может выделять в кровь достаточное количество глюкозы.

Такой биохимический блок приводит к резкому «предельному» эффекту на уровень глюкозы в крови: даже относительно небольшое количество плодов личи способно вызвать тяжелую гипогликемию, если нет питательного резерва. Падение уровня сахара чаще всего достигает максимума ночью, когда возрастает выработка контррегуляторных гормонов, а мозг, лишенный глюкозы, становится электрически нестабильным. Нейроны начинают работать хаотично, что приводит к генерализованным судорогам, часто еще до того, как взрослые успевают заметить любые тревожные признаки. В центре внимания специалистов по общественному здоровью сейчас не столько сам фрукт, сколько режим питания: делается упор на обязательный вечерний прием углеводов как на простую защиту между перекусом личи и скрытой метаболической катастрофой.