Живописный поезд может перевозить большие потоки пассажиров по всей стране с минимальной долей углеродных выбросов по сравнению с короткими авиарейсами, одновременно обеспечивая больше места для ног, более тихие салоны и непрерывные панорамные виды из окон. Преимущество объясняется физическими принципами, особенностями инфраструктуры и тем, как расходуется энергия на протяжении всего маршрута, а не только в пределах одного салона.
Углеродный профиль железнодорожного транспорта формируется в первую очередь сопротивлением качению и аэродинамическим сопротивлением. Стальные колеса на стальных рельсах уменьшают трение, поэтому на один пассажиро‑километр требуется меньше энергии для тяги. Электрическая тяга позволяет железнодорожным операторам подключаться к энергосистеме, которая способна поглощать возобновляемую энергию, что снижает совокупные выбросы парниковых газов по сравнению с прямим сжиганием авиационного топлива в реактивных двигателях на высоком режиме тяги. Как только на линии выделен пропускной путь для поезда, добавление дополнительных вагонов увеличивает вместимость при незначительном росте выбросов, поэтому удельные выбросы на одно пассажирское место снижаются по мере повышения заполняемости поезда.
Воздушные перевозки сталкиваются со структурными ограничениями. Взлет и набор высоты требуют мощного энергетического всплеска, который почти не зависит от того, заняты ли все места в самолете или нет, что закрепляет высокий неизбежный уровень выбросов. Службы безопасности, системы обработки багажа и трансфер между терминалами добавляют дополнительные отрезки наземного транспорта и время простоя, и все это увеличивает фактическое потребление энергии. Поезда принимают пассажиров с наземных платформ в густонаселенных городских центрах, сокращая транспорт на первом и последнем участке пути. Большее пространство на одного пассажира достигается за счет удлинения составов, а не расширения салона, то есть за счет такой геометрии, которая сохраняет энергоэффективность, но при этом обеспечивает комфорт и широкие панорамные окна на протяжении всей поездки.
