Крутой склон, от которого у путешественника учащается пульс, для дерева выполняет роль повседневной инфраструктуры. Там, где обнажённая порода почти не даёт опоры человеческой стопе, корни дерева проникают в трещины, поры почвы и микроскопические расщелины, превращая почти отвесную поверхность в трёхмерное поле якорей. То, что выглядит как один ствол, на деле является распределённой системой, которая воспринимает весь склон как несущий материал.

В основе этого лежат биомеханика и механика грунтов. Корни растут по градиентам влаги и питательных веществ, но они также реагируют на силу тяжести через гравитропизм, формируя сеть, направленную вниз и в стороны, пока она не превращается в живую «арматурную клетку». Отдельные корни увеличивают трение и кажущуюся сцепленность почвы, повышая её сопротивление сдвигу выше порога, при котором вероятны оползни. Тонкие корешки работают как миллионы крошечных якорей, а толстые скелетные корни действуют как консольные балки, компенсируя изгибающие моменты, создаваемые ветром и гравитацией, действующими на ствол.

Затем система замыкает контур обратной связи. По мере того как корни стабилизируют склон, опавшая листва накапливается и превращается в гумус, улучшая структуру почвы и её способность впитывать воду. Лучшая структура ещё больше повышает сопротивление сдвигу и уменьшает поверхностный сток, который мог бы размывать склон. В то время как скалолаз опирается лишь на несколько точек контакта и ограниченный базальный уровень обмена веществ, дерево постоянно инвестирует в подземные «капитальные затраты», разрастая корневую систему по мере увеличения кроны, пока весь холм не становится частью его опорной конструкции.