Огромная белая туманность на горизонте из кабины может выглядеть как безвредный хлопок, но кучево‑дождевые облака являются самыми опасными образованиями, с которыми может столкнуться пилот. Их мягкие контуры и яркие вершины почти не выдают скрытого внутри буйства, особенно когда на них смотрят с эшелона полёта.

Кучево‑дождевые облака подпитываются мощными конвективными восходящими потоками, которые способны за секунды подбросить самолёт на сотни футов, вызывая крайне сильную турбулентность в ясном небе и резкие изменения перегрузки. Внутри облака переохлаждённые капли воды и зоны смешанной фазы создают идеальные условия для структурного обледенения, которое может перегрузить противообледенительные системы и ухудшить подъёмную силу. Сильный вертикальный сдвиг ветра, микровыбросы и скрытые ячейки превращают такое облако в трёхмерную полосу препятствий, причём бортовой радар способен отобразить её лишь частично.

Метеорологи рассматривают кучево‑дождевые облака как полноценный двигатель опасностей: они порождают град, молнии, ливневые осадки и расходящиеся потоки, нарушающие маршруты полётов далеко за пределами видимой границы облака. Для пилотов этот мягкий белый силуэт на индикаторе радиолокатора — это не живописная погода, а сигнал заблаговременно планировать широкий обход по сторонам и уважать невидимую физику, действующую внутри.