Вода рядом с айсбергами отнимает тепло у голой кожи настолько быстро, что сердце может просто остановиться. И все же двое мужчин на легком плоту остались живы, гребя по морю, в котором незащищенный пловец продержался бы всего несколько минут.

Главное здесь не только сама температура воды, а скорость, с которой тело теряет тепло. Обнаженное тело, полностью погруженное в почти ледяную воду, остывает стремительно: жидкая вода отводит тепло много быстрее, чем воздух. У пловца практически вся поверхность тела превращается в теплообменник, из-за чего падает температура внутренних органов, начинается гипотермия, мышцы перестают работать, и страдает сердце. На плоту большая часть массы тела лежит на древесине и слоях воздуха внутри и вокруг нее. У этих материалов теплопроводность намного ниже, поэтому зона контакта со смертельно холодной водой сокращается до ступней, голеней и кистей.

Даже влажная одежда дополнительно утепляет, удерживая воздух и замедляя движение холодной воды у самой кожи. Это выигрывает время, пока не начнет заметно падать температура тела. Постоянная гребля разгоняет обмен веществ и усиливает выработку тепла: мышцы сжигают химическую энергию и отдают ее в виде тепла, на какое‑то время стабилизируя внутреннюю температуру. Мужчины могли менять позу, поднимать руки и ноги из воды между гребками, прижиматься друг к другу и к днищу плота, уменьшая открытую площади тела. Самый сильный шок от холода приходится на момент погружения, но как только дыхание удается взять под контроль и грудь не оказывается полностью в воде, время выживания увеличивается с минут до гораздо более долгого периода — смертельное заплытие превращается в очень тяжелое, но все же переносимое плавание на плоту.