Почти вся территория Гренландии укрыта ледяным щитом, однако в узких полосах обнажённой суши выходят на поверхность одни из самых древних пород планеты. Эти обнажения относятся к древнему континентальному ядру — кратону, который сформировался, когда земная кора впервые стабилизировалась и затем пережил последующие циклы горообразования и раскола континентов.

Геологи рассматривают эти породы как живой архив ранней тектоники плит и движения мантии. Они уцелели благодаря тому, что окружающий щит работал и как теплоизоляция, и как механическая броня. Твёрдая, малоплотная континентальная кора сопротивлялась погружению вглубь, а лёд сверху сдерживал выветривание и поверхностную эрозию. Там, где ледники прорезали более слабые зоны, они сняли молодые слои и обнажили более древние гнейсы и тоналиты, превратив ледниковую эрозию в невольный инструмент геологической «раскопки».

Минеральные ассоциации, например кристаллы циркона и полевых шпатов, фиксируют радиометрические возрасты и пути изменения давления и температуры при метаморфизме. Это позволяет восстановить раннее расслоение земной коры и рост внутренней энтропии планеты. По сути, почти полностью заледенелый ландшафт становится открытой геологической книгой, а редкие «окна» в породах — прочными страницами из самых первых её глав.