Во время шторма вода кажется серой и бесцветной, а когда волны стихают, она вдруг выглядит насыщенно‑синей, хотя сама жидкость почти не имеет цвета. Это изменение связано не с тем, что «вода изменилась», а с тем, как свет взаимодействует с толщей океана и воздухом над ним.

Цвет океана определяется тем, какие длины волн солнечного света поглощаются и рассеиваются сильнее. Молекулы жидкой воды интенсивнее поглощают красную часть спектра за счет колебаний молекул, а более короткие синие волны почти не трогают, поэтому именно синий свет в итоге возвращается к нашему глазу. Это внутреннее «предпочтение» воды постоянно, но во время шторма его как будто заглушает шум: взмученный донный ил, пена и плотный водяной аэрозоль усиливают так называемое рассеяние на крупных частицах, которое разбрасывает свет во все стороны и снижает контраст. Из-за этого поверхность моря выглядит тусклой, «молочной» или грязно‑серой.

Когда шторм утихает, большая часть взвеси оседает на дно, пена рассасывается, а слой воздуха над водой частично очищается от взвешенных капель и частиц. Крупных частиц становится меньше, и на первый план выходит рассеяние света молекулами воздуха и воды, а также слабое собственное рассеяние самой водой, благодаря чему синие лучи легче проникают в глубину и эффективнее отражаются из нижних слоев. Более чистое зеркальное отражение от сглаженной поверхности уменьшает ослепляющие блики, и глаз воспринимает не размытый белесый коктейль из брызг, ила и облаков, а более чистую, глубокую полосу синего, исходящую от самой водной толщи.