Небольшая северная страна обладает более чем 188 000 озёр и примерно 180 000 островов потому, что основную работу проделал лёд. Во время последнего крупного оледенения мощный, многокилометровый ледниковый щит накрыл твёрдый кристаллический фундамент и начал перестраивать его в геологическом масштабе.

Под колоссальным давлением движущийся лёд работал как конвейер из каменных обломков, которые скребли, шлифовали и углубляли уже существующие трещины. Этот процесс, известный как ледниковая абразия, вырезал тысячи котловин. Одновременно ледниковое выдирание вырывала из разломов и трещин целые глыбы, превращая слабые зоны в породе в цепочки вытянутых по направлению движения льда понижений.

Когда климат потеплел и лёд начал таять, потоки подлёдных талых вод использовали эти переуглублённые котловины и каналы, дополнительно размывая их гидравлической эрозией. По мере того как ледяной покров исчезал, изостатический поднят медленно приподнимал поверхность суши, меняя уровни стока. В результате одни котловины остались замкнутыми и наполнились водой, а другие соединились между собой, образовав запутанные системы озёр.

На побережье тот же поднят вытолкнул бывшие морские дна вверх, превратив их в низкие, скалистые гряды и шхеры. То, что под краем ледника когда-то было затопленным, фьордоподобным архипелагом, вышло на поверхность как густое скопление островов, полуостровов и узких проливов, где каждый элемент рельефа представляет собой остаточный фрагмент обточенного коренного основания между ледниковыми ложбинами и каналами, прорезанными талыми водами.