Клюв, который не закрывается полностью, на первый взгляд кажется эволюционной ошибкой. Для африканского клювача это, наоборот, главная удача. У этой околоводной птицы между верхней и нижней челюстью заметен просвет, особенно в средней части клюва: кончики соприкасаются, но большая его часть остаётся открытой, даже когда птица как будто плотно сжимает клюв.

Эта странная «архитектура» сформировалась под давлением единственного источника пищи: пресноводных улиток. Птица специализируется на улитках, которые служат хозяевами для паразитических сосальщиков, и захватывает их гладкие раковины на мелководье. Приоткрытый клюв действует как тонкий пинцет. Сжав заострённые кончики, клювач вводит их в устье раковины, перерезает колюмеллярную мышцу и вытягивает мягкое тело, в то время как пустая раковина просто падает вниз.

За этим необычным устройством стоят вполне обычные биомеханические принципы: рычажная работа челюстей и рост кератина в роговом покрове клюва. Просвет уменьшает избыточную площадь соприкосновения, снижает трение и позволяет двигать клювом быстрее и точнее. В то время как многие аисты кормятся как универсальные «щупальщики», африканский клювач ушёл в крайнюю специализацию, пожертвовав разносторонностью ради эффективности в одном приёме добычи пищи и наглядно изменив представление о том, каким может быть функциональный птичий клюв.