Голубые глаза у кошек давно окружены ореолом загадочности и дурной славы. С научной точки зрения, они действительно чаще сочетаются с глухотой, но связь эта опосредованная: повышенный риск связан с общим генетическим путём, а не с цветом глаз как таковым.

В центре истории — то, как пигментные клетки, меланоциты, мигрируют во время эмбрионального развития. Мутация, нарушающая этот процесс, может одним «ударом» изменить рисунок окраса шерсти, цвет радужной оболочки и состояние сенсорного эпителия внутреннего уха. Ветеринарные генетики иногда описывают это как механизм, похожий на синдром Ваарденбурга у кошек: один сбой развития — несколько заметных и скрытых последствий. Чем меньше полноценно функционирующих меланоцитов в улитке внутреннего уха, тем выше вероятность врождённой глухоты, независимо от того, насколько выразительно выглядят глаза.

Именно поэтому у многих глухих кошек голубые глаза сочетаются с белой или почти полностью белой шерстью, тогда как голубоглазые животные с иной генетикой пигментации могут прекрасно слышать. Внешний облик — броский визуальный сигнал, но истинная уязвимость скрыта глубже — в особенностях миграции клеток нервного гребня и работе улитки. Для заводчиков и владельцев практическая задача состоит не в том, чтобы бояться цвета глаз, а в том, чтобы понимать и выявлять саму мутацию, лежащую в основе проблемы, и весь каскад её последствий.