По данным новых работ по питанию, тарелка кукурузы вечером может вести себя не как мина замедленного действия для сахара в крови, а как мягкий «выключатель» сна. Простые углеводы давно считают врагами стабильного уровня глюкозы, однако наблюдения за тем, как быстро человек засыпает, показывают: при точном контроле времени и порции они могут работать как тонкий инструмент.

Ключ к этому механизму — взаимодействие инсулина, аминокислот в плазме и «химии сна» в мозге. Когда вы едите кукурузу, уровень глюкозы в крови растет, и поджелудочная железа выделяет инсулин. Этот выброс инсулина меняет соотношение аминокислот в кровотоке и облегчает попадание триптофана через гематоэнцефалический барьер. В мозге триптофан становится сырьем для синтеза серотонина и мелатонина в нервных цепях, отвечающих за время засыпания, благодаря чему сократится период, который нужен, чтобы «отключиться».

Исследователи также связывают вечернее потребление углеводов с изменениями суточных ритмов, снижением температуры тела и усилением парасимпатической активности. Продукты с высоким гликемическим индексом, съеденные задолго до сна, могут сдвигать внутренние часы в сторону более раннего засыпания. Те же метаболические пути при слишком больших порциях или при еде непосредственно перед отходом ко сну легко приводят к реактивной гипогликемии и ночным пробуждениям. Данные говорят не о том, что кукуруза сама по себе всегда успокаивает, а о том, что небольшая порция, намеренно включенная в умеренно поздний прием пищи, способна превратить некогда критикуемый крахмал в точечный инструмент для улучшения сна.