Даже когда голова склонилась к траве, в мозге продолжает работать мощная система распознавания. Исследования овец, коз и других жвачных показывают, что они различают и запоминают более пятидесяти индивидуальных морд на длительный срок, демонстрируя уровень, который раньше считался присущим только человеку и человекообразным обезьянам.

За их невозмутимым выражением скрывается зрительная «линия обработки», фильтрующая зрительные образы почти так же эффективно, как алгоритм сжатия изображения. Свет попадает на сетчатку, сигналы проходят через зрительную кору, и специализированные нейроны реагируют не на отдельные линии или цвета, а на конфигурации глаз, носа и рта. В областях мозга, функционально сходных с человеческой веретенообразной зоной лица, группы нейронов избирательно активируются в ответ на знакомых особей, формируя разреженный, но надежный код, который снижает нейронный шум и при этом сохраняет информацию об индивидуальности.

Этот код стабилизируется в гиппокампе и связанных с ним структурах медиальной височной доли, которые обеспечивают долговременное усиление синапсов и консолидацию эпизодической памяти. Каждая встреча связывает шаблон лица с социальными сведениями — доминированием, родством, эпизодами агрессии, — формируемыми за счет обучения с подкреплением и ограниченными базовыми энтропийными рамками того, сколько информации мозг способен удерживать. Со временем эта сеть превращается в социальную карту, позволяющую пасущемуся животному отслеживать союзников, соперников и заботящихся о нем людей, не расходуя лишнюю энергию на постоянные пересчеты.