У акул есть два основных подхода к дыханию, и именно они определяют, обязательно ли движение или можно обойтись без него. У одних видов приток воды к жабрам почти полностью зависит от поступательного движения вперёд, так что любая остановка превращается для них в риск удушья.

Такие акулы дышат за счёт потока воды навстречу, когда раскрытая пасть и постоянная скорость обеспечивают обтекание жаберных лепестков. Если этот гидродинамический напор исчезает, приток кислорода падает, углекислый газ накапливается, и газообмен в крови уже не покрывает даже минимальные потребности организма. Многие пелагические хищники с обтекаемым телом и крупными жаберными щелями приспособлены к такой «высокопоточной» системе, но за это приходится платить: им нужно почти непрерывно двигаться.

Другие акулы используют ротовое нагнетание: активный механизм, при котором мышцы ротовой полости и глотки ритмично засасывают и выталкивают воду. Такой «встроенный насос» поддерживает разницу давления по обе стороны жаберных дуг, даже когда животное неподвижно лежит на дне. Обратная сторона — энергетические затраты: мышцы, прокачивающие воду, расходуют АТФ, зато акула получает поведенческую свободу — может отдыхать, подкарауливать добычу из засады или прятаться в тесных укрытиях, не рискуя задохнуться.