Под капотом за «жизнь» двигателя отвечает вовсе не коленвал и не массивный блок цилиндров, а прикрученный к металлу пьезоэлектрический датчик детонации. Эта крошечная «монетка» улавливает ненормальные ударные волны в цилиндрах — резкие звуки детонации, свидетельствующие о том, что процесс сгорания выходит из-под контроля.

В бензиновом моторе топливно-воздушная смесь должна загораться управляемым фронтом пламени после искры от свечи зажигания. Но когда температура и давление подталкивают смесь к самовоспламенению и раннему возгоранию, в металле появляются ударные волны на характерных акустических частотах. Датчик детонации преобразует эти вибрации в электрический сигнал и передаёт его в электронный блок управления двигателем. Тот в режиме замкнутого контура подстраивает угол зажигания, подачу топлива и наддув так, чтобы не допустить разрушительной детонации.

Без такой обратной связи двигатель, настроенный на высокую эффективность и большую степень сжатия, работал бы на самом краю своих термодинамических возможностей, без какой-либо страховки. Поршни, подшипники и стенки цилиндров подвергались бы ударным нагрузкам, многократно превышающим расчётные. Массивные металлические детали выживают именно потому, что маленький датчик жёстко удерживает двигатель в узком диапазоне между максимальной отдачей и самоуничтожением.