Оторванный хвост ящерицы — это не мертвая плоть, а заранее подготовленный модуль побега. При автотомии, когда хвост отбрасывается, собственные нервные сети его спинного мозга начинают работать рывками: хвост подпрыгивает, изгибается, резко дергается, сбивая хищнику прицел и выигрывая для тела несколько драгоценных секунд на бегство.

В этом откинутом хвосте центральные генераторы двигательных паттернов в спинном мозге продолжают задавать ритмичные сокращения мышц даже без участия головного мозга. Ионные каналы с высокой скоростью открываются и закрываются, поддерживая повторяющиеся движения, а запасенный гликоген кратковременно разгоняет местный обмен веществ. Внимание хищника переключается на ярко двигающийся объект на земле, тогда как тело ящерицы старается минимизировать движение и ускользнуть в сторону.

Тем временем в теле без хвоста нейроны, реагирующие на повреждение, запускают быстрое закрытие раны и перестройку системы собственного «чувства тела». Суставы, мышцы конечностей и структуры внутреннего уха перенастраивают сигналы так, чтобы сохранять равновесие без прежнего стабилизирующего момента, который создавал хвост. Двигательная кора и интернейроны спинного мозга подстраивают рисунок шага и бега, снижая риск падения во время стремительного рывка, хотя центр тяжести животного резко сместился.

Параллельно на месте отлома запускается строго контролируемая программа регенерации. Клетки-предшественники, похожие на стволовые, начинают активно делиться, ориентируясь на градиенты факторов роста, но восстановление идет с ограничениями: вместо сложных позвонков формируется хрящевая «основа», а новый спинной мозг упрощен и лишен тонко настроенных цепей, которые были раньше. В итоге вырастает рабочий, более легкий хвост, который частично возвращает ящерице равновесие и маневренность, не требуя огромных ресурсов на полное воссоздание исходной сложной структуры.