Один и тот же остров на своих окраинах практически стирает растения, а в центре дает им укрытие. На побережье ветер, разогнавшийся над открытой водой, с силой обрушивается на сушу и насыщает воздух соленым аэрозолем. Капли разбиваются о листья, вызывая осмотический стресс и нарушая ионный баланс в клетках растений. В сочетании с сильным солнечным излучением и быстрой потерей влаги через испарение этот прибрежный пояс превращается в узкий физиологический фильтр, который выдерживают только немногие солеустойчивые виды.

Стоит отойти немного вглубь, и рельеф начинает работать как щит. Невысокие дюны, каменные гряды, даже плотные заросли травы создают неровный слой, замедляющий поток воздуха и частично очищающий его от соли, резко снижая концентрацию аэрозоля. Почва становится глубже, в ней накапливается больше органического вещества, улучшается влагоемкость и снижается соленость в зоне корней. Формируется более развитый полог, растет суммарная площадь листьев, за счет чего смягчаются суточные колебания температуры и уменьшается дефицит влажности воздуха. Так возникает мозаика микроклимата, где небольшие понижения рельефа и подветренные склоны дают достаточно защиты, чтобы удержать кустарники, лианы и местами почти сомкнутый полог.

Экологи описывают это как резкий экологический градиент, при котором потоки энергии, риск высушивания и солевая нагрузка заметно падают на очень короткой дистанции. На карте остров кажется однородным, но на самом деле каждый шаг вглубь суши меняет набор видов, способных выжить.