Небольшое цветное пятно на крыле бабочки может защитить не хуже брони. Круглые рисунки, которые мы называем глазками, используют то, как зрительная система хищника, готовясь к атаке, ищет глаза, контуры и движение.

Глазки действуют потому, что перехватывают на себя контрастную чувствительность и распознавание объектов в зрительных центрах хищника. Темные центры в светлых ореолах создают резкий пространственный контраст и по геометрии напоминают настоящий зрачок и радужку. Когда такие пятна расположены у края крыла, визуальный «центр значимости» смещается от груди, где находятся сердце и основные летательные мышцы, к менее важной части крыла. Эксперименты с птицами показывают: удары чаще приходятся по крупным, контрастным пятнам, а не по телу, и шансы выжить повышаются, даже если крылья оказываются порванными.

Биологи объясняют это как сочетание предупредительной окраски и отвлекающего маневра. Пятно будто само предлагает себя в качестве мишени и одновременно напоминает глаз, что задействует древнюю предрасположенность хищников реагировать на взгляд. Нервная система обрабатывает зрение с ограниченными ресурсами: когда нужно быстро решить, куда бить, она фиксируется на самом приоритетном сигнале. Точно подбирая размер, положение и яркость глазков, бабочки превращают тонкую пленку чешуек в приманку, заставляя восприятие хищника работать на их защиту.

Та же неподвижная поверхность крыла, на которой охотящаяся птица сначала замечает отблеск света, в итоге и задает точку, куда именно опустится ее клюв.