Строение корней, а не красота цветков, сегодня меняет привычную карту растительного мира. Вместо аккуратного деления на цветковые и нет, биологи все чаще говорят о другом рубеже: есть растения, которые передают часть питания грибам, и есть те, кто настаивает на полном контроле над собственным фотосинтезом.

В центре этого разделения находятся микоризные сети — густые подземные сплетения гиф, которые входят в корни и обменивают минеральные вещества на углеводы. Деревья и травы отдают часть произведенных в ходе фотосинтеза сахаров в виде углерода партнерам, способным добывать фосфор и азот там, куда корни дотянуться уже не могут. У некоторых видов, полностью микогетеротрофных растений, фотосинтез почти исчезает: они живут за счет грибных «трубопроводов», как жильцы, подключенные к общей коммунальной сети. Другие же рассматривают грибы скорее как вспомогательных поставщиков, а не как жизненно важную инфраструктуру.

Такой взгляд меняет и представления экологов о первичной продукции и трофических уровнях. У растений, сильно зависящих от грибов, базовый обмен веществ частично поддерживается подземными «посредниками», и традиционная схема разделения на производителей и потребителей становится менее четкой. Эволюция растений начинает выглядеть как спектр стратегий аутсорсинга — от жесткой «вертикальной интеграции», когда свет улавливается и сахар вырабатывается строго внутри самого растения, до глубоко сетевой зависимости от подземных союзников, незаметно определяющих, кто сможет выжить в тенистых лесах и на бедных почвах.