Клюв тупика работает не как простая совковая лопатка, а как настоящий механический зажим. Схватив первую рыбку, птица прижимает ее к верхнему нёбу языком. Язык у тупика толстый, мощный, с покрывающими его назад направленными сосочками: они повышают трение и помогают надежно прижать каждую новую рыбку к своду рта.

Главный секрет заключается в работе суставов нижней челюсти. Тупики используют особый вариант черепной кинезии: они могут менять угол верхней и нижней частей клюва, не сдвигая уже пойманную рыбу. Сжимая клюв, птица задействует по краям зубчатые кератиновые пластинки, которые образуют статический хват и работают как противоскользящий зажим. При этом язык движется независимо: он выдвигается вперед, чтобы захватить следующую рыбку, а затем отходит назад и вдавливает ее в уже набранный «слой», не нарушая положение ранее пойманной добычи.

Исследователи описывают это как способ «развязать» хранение добычи и сам момент захвата. Жевательные мышцы удерживают клюв в изометрическом напряжении, поддерживая зажим, а быстрые и точные движения языка и шеи обеспечивают новые молниеносные броски за рыбой. Благодаря сочетанию черепной кинезии, повышенного трения за счет сосочков на языке и зубчатых пластинок клюва один тупик способен нести во рту десятки мелких рыбок, разложенных параллельными рядами и надежно зафиксированных до возвращения в нору.