Грязь, джунгли и расстояния нередко оказывались важнее пушек и ружей. При Азенкуре узкое, раскисшее поле превратило численно превосходящую тяжёлую пехоту в сжатую массу, словно в «камере сжатия»: люди сбивались в кучу, доспехи мешали маневру, приказы и сигналы терялись в давке.

Английские лучники победили не просто за счёт меткости. Они сконструировали поле боя так, чтобы кинетическая энергия противника расходовалась впустую. Глубоко вбитые колья задавали кавалерии жёсткое направление и лишали её манёвра; вязкая почва гасила разгон; затем продолжительный обстрел из луков многократно усиливал эффект каждого попадания, потому что раненые и убитые начинали загромождать единственный доступный проход. Логистика тоже обернулась против более многочисленного войска: больше людей, больше повозок с провиантом, больше потребления — и всё это оказывалось заперто в зоне поражения без возможности разойтись в стороны.

Под Дьенбьенфу крутые хребты и плотная растительность позволили формально более слабой стороне перевернуть привычное соотношение артиллерийских сил. Перетащив орудия на скрытые обратные склоны и создав эшелонированную сеть окопов и ходов сообщения, они свели на нет преимущества авиации и добились информационного превосходства: наблюдатели хорошо видели долину, оставаясь почти незаметными. Точность огня зависела не столько от калибра, сколько от качества разведданных, строгости в управлении огнём и умелой маскировки, которые усиливали трение в системе снабжения противника. Видимое отставание в огневой мощи обернулось преимуществом в контроле над местностью, сжатием вражеской логистики и превосходством в разведке, превращая каждый снаряд и пулю в множитель силы.