Яркое оперение в лесах Новой Гвинеи скрывает биохимическую ловушку. Небольшая певчая птица, капюшоновый питохуй, накапливает батрахотоксин в коже и перьях и тем самым получает редкий статус единственной птицы, чья ядовитость научно подтверждена. Хищники, которые пытаются ухватить её зубами или клювом, ощущают онемение и жжение во рту и рискуют серьёзными нарушениями нервной проводимости.

Учёные выяснили, что токсин вырабатывается не самой птицей, а поступает с пищей, в том числе с определёнными жуками, содержащими батрахотоксин — стероидный алкалоид, известный способностью фиксировать открытыми потенциалзависимые натриевые каналы в нервных и мышечных клетках. За счёт биоаккумуляции питохуй захватывает этот компонент, а затем распределяет его по эпидермальной ткани и оперению, превращая наружный слой тела в контактный яд и создавая химическую броню, которая отпугивает паразитов и потенциальных хищников.

Предупреждающая окраска птицы, её апосематическое оперение, работает как знак опасности в экосистеме, где стратегия проб и ошибок формирует поведение хищников. Полевые опыты и электрофизиологические анализы изолированных натриевых каналов показали, что даже следовые количества батрахотоксина, полученного от питохуя, могут нарушать проведение потенциала действия. Такое сочетание пищевой аккумуляции яда и его ярко выраженного влияния на нервную систему помещает капюшонового питохуя в узкий круг позвоночных с химической защитой и заставляет по-новому взглянуть на функции перьев — не только как на инструмент полёта и терморегуляции, но и как на активную поверхность для ведения химической войны.