Роза не всегда сильнее всего пахнет в полном распуске. У некоторых сортов селекционеры сознательно сместили пик аромата на короткий период, когда лепестки только начинают раздвигаться, а окраска едва проявляется. В этот ранний момент запах может быть гораздо насыщеннее, чем на более поздних стадиях жизни цветка.

Этот эффект связан с биохимией растения. По мере раскрытия бутона специализированные клетки лепестков быстро синтезируют и выделяют летучие органические соединения — небольшие молекулы, которые мы и воспринимаем как аромат. В этот период метаболические потоки по таким путям, как шикиматный и терпеновый, достигают локального максимума, что вызывает резкий всплеск количества ароматических молекул в воздухе.

На этот всплеск реагируют опылители. Насекомые используют обонятельные рецепторы, чтобы улавливать и сравнивать концентрации запаха, поэтому кратковременное высокое содержание летучих веществ действует как прицельный сигнал. С точки зрения энергозатрат это повышает «отдачу» цветка: один мощный выброс веществ заметно увеличивает шансы переноса пыльцы по сравнению с равномерным, но слабым ароматом, растянутым на всю жизнь цветка.

Селекционеры используют это, скрещивая линии с выраженным ранним всплеском аромата и затем отбирая потомство по двум параметрам: интенсивность запаха и частота посещения опылителями. Задача не только в том, чтобы роза приятно пахла для человека, но и в том, чтобы аромат был эффективным сигналом с экологической точки зрения: сосредоточить выработку дорогостоящих веществ именно в тот момент, когда опылители с наибольшей вероятностью прилетят, а затем позволить аромату постепенно сойти на нет, когда задача уже выполнена.