Едва в траве мелькнёт какое‑то движение, в мозге оленя почти сразу вспыхивает целый электрический шторм. Фоторецепторы в глазах и чувствительные клетки внутреннего уха превращают свет и звук в электрические импульсы, которые по чувствительным нервам устремляются к стволу мозга и среднему мозгу. Там специализированные «страховые» цепи распознают опасные сигналы и подключают миндалину, которая усиливает возбуждение и за доли секунды переводит тело в режим бегства.

Параллельно спинномозговые рефлексы начинают менять тонус мышц ещё до того, как животное осознает угрозу. Сигналы от мышечных веретён и рецепторов в суставах обеспечивают мозг информацией о положении тела и поступают в мозжечок — отдел, отвечающий за тонкую настройку движений и поддержание равновесия. Опираясь на этот непрерывный поток данных, мозжечок предсказывает, как резкий поворот сместит центр тяжести, и посылает по спинному мозгу точные команды к мышцам, корректируя траекторию конечностей в реальном времени.

Двигательная кора и базальные ганглии накладывают ещё один уровень контроля, выбирая оптимальное направление для рывка, а центры вегетативной нервной системы одновременно учащают сердцебиение и дыхание, чтобы обеспечить мышцы кислородом. Вся дуга — от первых сенсорных сигналов до сокращения мышц — проходит через совсем немного синапсов. Такая компактная «проводка» сводит задержки к минимуму и позволяет оленю заметить хищника, резко развернуться и сохранить равновесие за ничтожные доли секунды, даже если под ногами неровная почва.