Зигзагообразный бег превращает кажущееся слабое место антилопы в отлаженную систему выживания. В прямом спринте крупная кошка сильнее, но в борьбе за поворот именно антилопа выходит вперед: тут решают доли секунды реакции и умение управлять инерцией, от которых зависит, кто сократит дистанцию, а кто уйдет.

В основе этого — сверхбыстрая передача сигналов по чувствительным и двигательным нервам. Цепочка «заметить движение хищника — выполнить ответный маневр» становится максимально короткой. Зрение и вестибулярный аппарат непрерывно обновляют внутреннее представление животного о том, где сейчас находится опасность и где она окажется в следующий момент. Эта информация поступает к спинальным генераторам движений и в мышцы конечностей, позволяя антилопе за долю шага взять новый курс.

Тело антилопы буквально «настроено» под такой стиль побега. Легкие конечности, упругие сухожилия и сравнительно малая вращательная инерция обеспечивают быстрые изменения углового движения. В каждом резком повороте сила реакции опоры перенаправляется вбок: часть поступательной скорости меняется на крутой вираж, но общая инерция почти не теряется. Точно скоординированная работа мышц передних и задних конечностей удерживает центр масс в устойчивом положении, пока траектория резко изгибается.

Для тяжелого хищника каждый такой маневр обходится дорого. Большая масса тела увеличивает механическую работу, нужную для разворота, а высокий прямолинейный импульс делает промах по траектории более вероятным. Когда антилопа чередует короткие рывки с неожиданными зигзагами, она снова и снова вынуждает преследователя тратить энергию на корректировки курса. За несколько таких ускорений у хищника растут утомление мышц и потребность в кислороде, тогда как у антилопы за счет эффективной упругой отдачи тканей и высокой выносливости остается запас, чтобы раз за разом пользоваться крошечными ошибками в тайминге каждого нового поворота.