Охота в открытой воде нередко заканчивается неожиданным вмешательством: горбатый кит внезапно бросается на касаток, которые атакуют более мелкую жертву. Этот гигант, питающийся фильтрацией воды, совершенно не интересуется тюленем или морским львом, оказавшимися в эпицентре схватки, но всё равно машет мощным хвостом или распластывает ласты между хищниками и их добычей.

Биологи относят такую схему к классическому противохищническому поведению, уходящему корнями в эволюционное прошлое. В значительную часть своей истории горбатые киты сами были добычей, особенно уязвимыми оставались детёныши, поэтому естественный отбор поощрял взрослых животных, которые активно нападали на атакующих хищников целой группой. Это наследие сохраняется как своеобразная поведенческая инерция, хотя сейчас взрослому горбатому киту почти ничего напрямую не угрожает. По сути, его нервная система по-прежнему воспринимает характерные звуки атаки касаток как сигнал серьёзной опасности, на который нужно немедленно реагировать.

Так возникает то, что исследователи называют эволюционным несоответствием: поведение, настроенное под одни условия, проявляется уже в других. Услышав крики жертвы и всплески воды, горбатые киты не разбираются, к какому виду принадлежит пострадавшее животное, — они реагируют только на атакующего. Со стороны это похоже на альтруизм по отношению к другим видам, но на деле может быть лишь побочным эффектом стратегии снижения риска. Вступая в столкновение с касатками всякий раз, когда те охотятся поблизости, горбатые киты, вероятнее всего, уменьшают вероятность будущих атак на собственных детёнышей, а тюлени и другие животные лишь попутно выигрывают от этой грубой, унаследованной линии обороны.