Плотный полог, редкие прорывы света и ковёр из сплошной тени превращают суматранский тропический лес в оптический фильтр — и одновременно «оттачивают» одного из его самых совершенных хищников, суматранского тигра. В таком мире выживают лишь те животные, которые способны раствориться в хаотичном рисунке тёмных стволов и узких бликов, сокращая дистанцию между скрытным преследованием и смертельным броском.

У суматранского тигра более широкие полосы и более тёмный фон шерсти — результат изменений в выработке пигмента и в закладке рисунка шерсти. За этим стоят гены, управляющие синтезом меланина и развитием волосяных фолликулов. Естественный отбор выступает здесь как фильтр: особи, у которых полосы лучше совпадают с низкочастотным световым «рисунком» леса, чаще удачно охотятся и экономнее расходуют энергию. Так всё туже связываются незаметная окраска и базовый обмен веществ. Поколение за поколением успех в охоте повышает шансы на выживание и размножение, меняя частоты аллелей в пользу таких шкур, которые для глаз жертвы выглядят не контуром хищника, а рассыпавшейся по лесу тенью.

Свет в тропическом лесу теряет многие длины волн ещё до нижнего яруса, из-за чего границы объектов становятся резче, а тени — глубже. На этом фоне меньшие размеры тела у данного подвида «сжимают» широкие тёмные полосы в компактный, неровный силуэт, ещё сильнее размывая его чёткий контур. Исследования сенсорной экологии на других млекопитающих показывают: зрению жертв особенно трудно распознавать высококонтрастные, прерывистые узоры в нагромождённой среде. Поэтому конкретное сочетание ширины и насыщенности полос у суматранского тигра — не просто эффектный рисунок, а точный компромисс с хаосом в лесу, где видимость — самый дефицитный ресурс.