Бледная светящаяся полоска над Лофотенскими островами кипит энергией, но не издает ни звука. Полярное сияние рождается потоками заряженных частиц от Солнца, так называемым солнечным ветром. Он мчится сквозь космос со скоростями в сотни километров в секунду и сталкивается с магнитным щитом Земли.

В почти полном вакууме практически нет воздуха, который мог бы нести звук. Солнечный ветер представляет собой плазму — разреженный газ из ионов и электронов. Даже когда магнитосфера направляет эти частицы в верхние слои атмосферы, последующие столкновения в основном возбуждают атомы и молекулы кислорода и азота. При квантовых переходах эти атомы испускают фотоны, а не достаточно мощные волны давления, которые могли бы уловить наши уши.

На высотах, где плотных слоев атмосферы уже почти нет, потоки частиц создают мерцающие занавесы света, почти не меняя местное давление воздуха. Любые звуковые волны, которые все же возникают, быстро затухают и ослабевают задолго до того, как могли бы дойти до поверхности как слышимый звук. Человеческий слух реагирует только на колебания давления в определенном диапазоне частот и амплитуд, а энергия сияния уходит в электромагнитное излучение и слабое нагревание, а не в этот акустический диапазон.

Для приборов, чувствительных к заряженным частицам, магнитным полям и испусканию фотонов, небо над Лофотенами — шумная лаборатория. Для невооруженного уха это лишь зрелище: вся буря скрыта внутри беззвучного света.