Красная комната работает как зрительный стимулятор, мягко вводя тело в состояние легкого возбуждения. Когда сетчатка улавливает длинноволновый красный свет, сигналы проходят через зрительную кору в области, связанные с вегетативной нервной системой. По этому пути запускается небольшой подъем частоты сердечных сокращений и кожной проводимости — по направлению это похоже на действие маленькой дозы кофеина, хотя эффект намного слабее.

В коротком промежутке такое включение симпатической системы делает нас более собранными, ускоряет реакции, слегка подталкивает когнитивные функции — ощущается скорее как психологическая настороженность, а не как химический удар. Но цвет одновременно попадает и в цепочки эмоциональной оценки в миндалине и префронтальной коре. В комнате, где красный заполняет почти все поверхности, непрерывная стимуляция удерживает организм в приподнятом состоянии, постепенно смещая его от простой бодрости к ощущению угрозы.

Когда это напряжение долго не спадает, системе саморегуляции становится тяжело, и человек все чаще чувствует внутреннюю скованность, раздражительность и трудности с расслаблением, даже если задачи вокруг остаются теми же. Один и тот же зрительный сигнал, который сначала обостряет внимание, начинает переплетаться со стрессовыми реакциями — с выбросом кортизола и повышенным мышечным тонусом. В итоге пространство поначалу заряжает энергией, а затем все больше воспринимается как душное, давящее и утомляющее, особенно при длительном непрерывном пребывании.