Издалека стая фламинго кажется узкой полосой открытого пламени вдоль кромки воды, но внутри их организм живет не в лихорадке, а по строго выверенному тепловому бюджету. Птицы опираются на целый набор анатомических хитростей, которые удерживают температуру тела стабильной даже тогда, когда палящее солнце и теплая мелководная вода довели бы большинство животных до перегрева.

Длинные ноги, которые кажутся самым незащищённым местом, на самом деле служат главным теплообменником. Система артерий и вен образует противоточный теплообмен: тёплая кровь из глубины тела передаёт часть тепла более холодной крови, возвращающейся от стоп, ещё до того, как та снова войдёт в туловище. Меняя объём крови, направляемой в конечности за счёт расширения или сужения сосудов, птица тонко регулирует, сколько тепла сбросить в воздух или воду, не трогая базовый уровень обмена веществ. Когда фламинго стоит на одной ноге, он просто вдвое уменьшает площадь поверхности для потерь тепла и экономит энергию в прохладных условиях.

Плотное оперение, создающее впечатление сплошной горящей массы, работает как утеплитель, удерживая слои воздуха, которые мешают телу слишком быстро нагреваться или остывать. Под перьями кожа, богатая сосудами, может либо сохранять тепло, либо, когда нужно, помогать испарительному охлаждению, когда влага уходит с поверхности. В сочетании с поведенческими приёмами — встать лицом к ветру, сбиться в плотную группу, чтобы изменить открытую площадь тела, — все эти физические механизмы удерживают птиц в тепловом равновесии, пока их окраска создаёт полную иллюзию живого огня.