Мех северного оленя кажется тонким и невесомым, но при этом надёжно греет животное, когда воздух остывает далеко ниже нуля. Секрет не в толщине, а в устройстве: каждый волосок работает как продуманная изоляционная ячейка, которая удерживает воздух и почти не добавляет веса.

Под микроскопом видно, что остевые волосы северного оленя имеют полую сердцевину, которую биологи называют медуллой. Этот заполненный воздухом канал резко снижает теплопроводность — по тому же принципу, по которому работают теплоизоляционные панели и термосы. Воздух плохо проводит тепло, поэтому густой слой полых волос создаёт пограничный воздушный барьер, который замедляет теплопотери за счёт теплопроводности и конвекции, не требуя тяжёлой, громоздкой шубы.

Под остевыми волосами лежит мягкий подшёрсток, который добавляет ещё один слой «пойманного» воздуха — получается что‑то вроде живого двойного остекления. В сочетании с относительно небольшим отношением площади поверхности тела к его объёму и точно настроенным основным уровнем обмена веществ такая конструкция помогает северному оленю эффективно вырабатывать тепло и очень медленно его терять. В итоге мех на ощупь удивительно лёгкий, но по своим защитным свойствам в смертельно холодной среде сопоставим с передовыми утеплителями.