Фары автомобилей и высокие опоры освещения вырезают движущийся тоннель видимости, тогда как значительная часть обочин намеренно остается в полумраке. Этот контраст не случаен: он является результатом проектирования, в котором каждый поток света рассматривается как ресурс, подлежащий тонкому распределению между потребностями человеческого зрения и выживанием животных.

Инженеры исходят из порогов человеческого зрения, используя кривые яркости и чувствительности к контрасту, чтобы рассчитать, на каком расстоянии водитель на высокой скорости должен различать препятствия. Программные модели прослеживают распространение световых лучей по разметке полос, ограждениям и покрытию, контролируя равномерность освещенности и ограничивая ослепляющую блескость. Оптические системы светильников формируют светораспределение так, чтобы свет падал главным образом на проезжую часть, а не в крону деревьев или в открытое небо, сокращая световое загрязнение и свечение неба, которые могут нарушать суточные ритмы летучих мышей, насекомых и мелких млекопитающих.

Биологи встраивают в проект схемы местообитаний и данные об активности видов, выделяя темные коридоры, где освещенность нужно снижать или переводить на источники с узким спектром. Янтарные или теплые белые светодиодные светильники с уменьшенной долей коротковолнового излучения ослабляют влияние на выработку мелатонина, при этом сохраняя необходимую остроту зрения для водителей. Адаптивные системы управления приглушают или отключают отдельные участки при слабом трафике, используя датчики, чтобы удерживать запас по безопасности, не фиксируя сеть на постоянно высоком уровне освещенности. Дорога превращается в контролируемую полосу света, встроенную в более широкий массив искусственно поддерживаемой темноты.