Стол уже освобождён от жирного мяса и гарниров, а вот украшенный кремом торт в центре всё ещё кажется вполне посильным. Это странное сочетание переполненного желудка и продолжающегося желания — особенность человеческой физиологии, а не сезонный провал силы воли.

Обильные праздничные трапезы сильно растягивают стенки желудка и запускают выброс гормонов насыщения, таких как лептин и холецистокинин. Эти сигналы гасят аппетит именно к тем же самым насыщенным, жирным, солёным блюдам, но не полностью отключают мозговые цепи, реагирующие на сахар. Резкие подъёмы глюкозы, изменения уровня инсулина и по-прежнему повышенный базовый обмен поддерживают готовность организма перерабатывать быструю энергию. В таком состоянии простая жареная яичница кажется лишней: по составу белков и жиров она слишком похожа на то, что уже было съедено, и не даёт нового стимула.

Десерты, напротив, задействуют иные системы вознаграждения. Сочетание большого количества сахара и жира усиливает выброс дофамина в мезолимбической системе, создавая отдельное, ярко выраженное чувство удовольствия, которое может как бы «перешагнуть» через обычное ощущение сытости. Психологи называют это сенсорной специфической сытостью: тяга снижается к только что испробованным вкусам, тогда как новые по-прежнему действуют очень сильно. Яркая глазурь, специи и нежная кремовая текстура дают как раз эту новизну. Поэтому торты и рождественские сладости одновременно используют и особенности нейрохимии, и контраст ощущений, из‑за чего рука тянется к ним даже тогда, когда к простому солёному блюду интереса уже почти нет.