Сталь, титан и углепластик уже сейчас выдерживают нагрузки, которые создаст экзоскелет человеческого размера. В реальных прототипах выходит из строя не силовой каркас, а источник энергии, который к нему прикручен. Программы, которыми занимаются миллиардеры, снова и снова упираются в одну и ту же формулу: соотношение мощности к массе всегда важнее, чем красивая «киношная» картинка.

Человеческие мышцы работают на биохимических циклах АТФ и в связке с базовым обменом дают поразительную удельную энергию. Литий‑ионные батареи на этом фоне обеспечивают лишь небольшую долю такой энергоёмкости, а электрическим приводам для быстрых и резких движений постоянно нужен высокий ток. Инженеры умеют спроектировать мощные редукторы, «мягкие» суставы и замкнутые системы управления, но итог всегда один: костюм получается либо сильным и тяжёлым, либо лёгким и слабым — всё решает масса аккумуляторов, необходимых для работы.

Запас энергии определяет и тепловой режим, и требования к безопасности. Если костюм должен выполнять «героическую» механическую работу, нужно не только усиливать бронепластины, но и отводить огромные объёмы тепла и не допускать разгона батарей. Каждая дополнительная минута работы — это новые ячейки, а значит больше инерции, более высокие нагрузки на суставы и рост усталостных повреждений конструкции. Возникает замкнутый круг, который одними материалами не разорвать. Поэтому мечта о манёвренном, долго работающем «панцире Железного человека» разбивается не столько о металлургию, сколько о жёсткие ограничения электрохимии.