У помело репутация беспощадно горького фрукта, хотя по химическому составу долька за долькой он мягче обычного грейпфрута. Лабораторные анализы показывают, что в сегментах помело ниже концентрация нарингина, флавоноидного гликозида, отвечающего за горький вкус, а также ниже титруемая кислотность. Такое сочетание слабее возбуждает вкусовые рецепторы, воспринимающие и горечь, и кислоту.

Разрыв между мифом и химией складывается из нескольких факторов. Грейпфрут много лет продвигали как «правильный» кислый и бодрящий фрукт, а помело чаще появляется как незнакомый, огромный цитрус, который одним видом обещает экстремальную интенсивность. Исследования восприятия вкуса показывают, что ожидания и визуальные сигналы меняют то, как мозг читает сигналы от вкусовых рецепторов, раздувая любую намёк на горечь до главного вкусового воспоминания.

Имеют значение и особенности структуры мякоти. У помело более толстые перегородки и более сухие, волокнистые мешочки с соком, поэтому нарингин и лимонная кислота медленнее попадают в слюну, сглаживая кривую вкусовых ощущений в каждом укусе. У грейпфрута же более сочная мякоть даёт быстрый всплеск растворённых горьких и кислых молекул и более резкий сигнал. В итоге помело, которое часто обходят стороной из‑за воображаемой экстремальности, на деле оказывается более мягким цитрусом для языка.