Ледник может ползти вперёд медленнее идущего человека, но при этом запускать айсберг с силой настоящего взрыва. Дело не в скорости, а в накопленной энергии. Снег постепенно уплотняется в лёд, толща ледника растёт и под действием силы тяжести медленно сползает вниз по склону, незаметно накапливая гравитационную потенциальную энергию в тысячах тонн приподнятого льда.

У переднего края ледника эта масса льда вытягивается в море в виде плавающего ледяного языка. Внутри него возникают трещины: напряжения превышают прочность льда на растяжение, и он начинает ломаться. Когда глыба наконец отрывается, равновесие между её весом и выталкивающей силой воды мгновенно нарушается. Начинает действовать принцип Архимеда: погружённый айсберг «стремится» подняться в новое устойчивое положение и делает это, резко вращаясь, всплывая или рывком выстреливая вверх.

Это быстрое перестроение за считанные секунды превращает запасённую потенциальную энергию в кинетическую. Переворот айсберга работает как опрокидывающийся корпус корабля, толкая перед собой стену воды, которая без труда переворачивает лёгкую резиновую лодку. Сам ледник продолжает ползти медленно, подчиняясь деформации льда и скольжению по основанию, но отрыв глыб — это уже не плавное таяние, а резкий выброс энергии, больше похожий на прорыв плотины.