Прохладный туман над эвкалиптовым лесом, густой подлесок, и вдруг — резкий хор лягушек. В такой обстановке сразу понимаешь, почему самый маленький и единственный островной штат Австралии превратился в капсулу времени для ее живой природы. Многие виды млекопитающих и птиц исчезли с материка, но по-прежнему обитают в долинах, вдоль рек и на плато Тасмании — нередко в устойчивых популяциях.

Сначала свое сделала география. Когда поднявшийся уровень моря отрезал Тасманию, узкий пролив стал естественной карантинной границей. Ограниченное заселение и сравнительно небольшие масштабы вырубки сократили фрагментацию среды обитания и замедлили разрушение экосистем. Хищники и заносные виды, обрушившие материковые экосистемы, такие как рыжая лисица, так и не смогли здесь закрепиться, поэтому трофические цепи и экологические ниши сохранились почти нетронутыми.

Затем эффект усилил климат. Более прохладная и влажная погода снижает частоту и силу природных пожаров, позволив уцелеть старовозрастным лесам, торфяным почвам и высокогорным вересковым зарослям — естественным убежищам для множества видов. Теория островной биогеографии говорит о повышенном риске вымирания на небольших островах, но Тасмания выбивается из этого правила благодаря мозаике разных микроклиматов и относительно непрерывным природным коридорам, по которым поддерживаются генетический обмен и динамика метапопуляций.

Современный уровень защиты обеспечила государственная политика. Жесткие биобезопасностные меры в портах, долгосрочные программы контроля хищников и создание крупных национальных парков заметно снизили фоновый стресс для экосистем. Такие виды, как тасманийский дьявол и несколько мелких сумчатых, исчезнувшие на материке, здесь по-прежнему занимают свои трофические ниши. В результате остров превратился в редкую живую летопись австралийской фауны в ее досельском состоянии.